El Lyon es de esos equipos con potencial ofensivo que pueden sorprenderte en cualquier partido y escenario. En la fase de grupos ya fueron capaces de ganar en el campo del City y terminaron sin perder ni un partido (con cinco empates y una victoria). En liga son terceros, en lucha por la segunda posición. Por las rotaciones vienen de ganar sufriendo al colista, pero Genesio pudo dar descanso a algunos de sus titulares pensando en un Barcelona que a pesar de no mostrar su mejor juego es más líder por el tropiezo del Madrid con el Girona. Valverde dio descanso a hombres como Luis Suárez y dio minutos a Messi y Dembélé para que cogieran ritmo competitivo. Si ellos forman el ataque, la variante parece asegurada.

Duelo entre favoritos que dejará a un grande en el camino. El Liverpool, que lucha con el City por el liderato (y el título) de la Premier, llegará más descansado que el Bayern, que sigue poniendo presión al Dortmund a base de triunfos (nueve en las últimas 10 jornadas). En Champions fue líder de su grupo pero sufrió en casi todas sus salidas, empatando en Ámsterdam y ganando sin brillo en Lisboa y Atenas. El cuadro de Klopp, por su parte, ganó todos sus partidos en Anfield pero perdió todas sus salidas, dejando dudas cuando actúa de visitante. En casa, en cambio, se muestra muy fuerte y parte con ventaja ante un rival que se tendrá que ver hasta qué punto se muestra valiente o espera para sorprender al contragolpe.

El Atlético no viene bien en liga. Ni en juego (a pesar de ganar en Vallecas mostró poco juego y no mereció ganar) ni en resultados (ha sumado tres de los últimos nueve puntos). Y eso es un peligro para esta eliminatoria de octavos contra una Juventus que llega líder destacado de la liga (solo ha cedido tres empates en 24 jornadas) pero que en Champions, a pesar de terminar líder su grupo, se dejó puntos en casa con el United y a domicilio en campo del modesto Young Boys (cierto que era en la última jornada y estaba casi todo decidido). Sea como fuere, es una prueba para ambos y siendo la ida, no debe descartarse un empate que deje todo abierto para la vuelta en Turín.

Posiblemente una de las eliminatorias más desigualadas de los octavos. El Schalke, mucho más cerca del descenso que de la zona europea en liga, se aprovechó de un grupo abierto e incierto para ser segundo y ganarse el derecho de jugar estos octavos. No obstante, en la Bundesliga, con dos triunfos de las últimas 10 jornadas, ha demostrado su fragilidad atrás que seguramente le condene en su duelo con el City, uno de los equipos más ofensivos del continente. El cuadro de Guardiola, que lleva siete victorias en las últimas 8 jornadas en Premier, es lógicamente favorito en un choque que debería empezar a decidir en esta ida.

El Sevilla ganó en Roma y pudo encarrilar una eliminatoria que no pintaba fácil después del sorteo. Además le sirvió para romper su mala racha a domicilio, ya que en liga suma ocho partidos de visitante sin ganar y en su grupo de Europa League perdió dos de sus tres salidas. Ahora afronta la vuelta en el Pizjuán, donde se siente reforzado por su público y su cancha, donde ganó (y goleó) los tres partidos europeos y en liga solamente ha caído una vez (0-2 con el Getafe, en setiembre). La Lazio, por su parte, perdió dos de las tres salidas en su grupo y en liga se muestra muy irregular. Aquí, sin nada que perder, tiene calidad para plantear problemas al cuadro de Machín, que no debería confiarse. Le vale el 1X.

El 0-1 que cosechó en Lisboa en la ida le ha servido de revulsivo al Villarreal, que este domingo pudo ganar en liga tras 10 jornadas sin hacerlo. Y lo hizo precisamente contra un equipo que también sigue en Europa League (Sevilla) y en casa, donde solamente había ganado una vez en toda la temporada. En liga, porque en esta competición, en la fase de grupos, sumó siete de los nueve puntos como local. Ahora defiende una ventaja mínima que le permitirá a Calleja hacer algunas rotaciones porque el empate también le valdría. El Sporting, por su parte, solo le vale ganar y es posible que arriesgue después de mostrarse muy inconsistente en el primer asalto. Por su potencial (especialmente ofensivo) y por la situación del Villarreal, todo podría pasar.

El Valencia firmó un meritorio triunfo en la ida en Celtic Park (0-2) que deja una vuelta más descafeinada de lo que podría pensarse antes de iniciarse la eliminatoria. Un resultado que hace más difícil el pronóstico para este partido en Mestalla donde, por potencial, el cuadro de Marcelino parte favorito. Con tres empates seguidos en liga (que le deja noveno en la tabla), el triunfo en Escocia demuestra la distancia entre las dos ligas, ya que el club de Glasgow es líder de la suya con ocho puntos de margen sobre el Rangers. Sin nada que perder aquí, quizás convenga cubrir un empate que no significaría ningún peligro de eliminación para el Valencia.

El Nápoles encarriló la eliminatoria con el 1-3 en Suiza en un choque donde fue superior hasta los últimos minutos. Entonces, el cuadro local se vino arriba y a punto estuvo de marcar algún gol más que hubiera complicado la existencia al indudable favorito del duelo. Y es que el equipo de Ancelotti, segundo destacado en la Serie A, tiene en esta competición uno de los objetivos del curso. Después de caer en Champions, algo inmerecidamente, la segunda cita continental le da la oportunidad de luchar por un título. Y el Zúrich no parece rival para comprometer su pase, aunque esta vuelta, después del resultado de la ida, pueda dejar alguna variante inesperada.

Uno de los duelos más abiertos en la vuelta de estos dieciseisavos de final de la Europa League. El Salzburgo se avanzó en la ida y parecía encarrilar su pase pero dos goles del Brujas en la segunda parte le dieron un triunfo (y una remontada) que les permite soñar con el pase ante un rival de nivel que quizás notó el parón invernal y la falta de ritmo competitivo (no disputaba partido oficial desde mediados de diciembre). De hecho, en la fase de grupo contó sus apariciones por victorias y en su liga, que se retomará el fin de semana que viene, es líder destacado con 14 puntos de margen sobre el segundo. El Brujas, por su parte, compitió bien en su grupo de Champions y ahora tiene el margen que el empate juega a su favor. Para triple.

El 0-0 de la ida deja una vuelta muy abierta en una eliminatoria entre dos buenos equipos que, como demostraron, pueden imponer sus defensas. Sin embargo, el Krasnodar baja su rendimiento cuando viaja y el Leverkusen ha ganado solvencia en casa con el paso de las semanas. En liga ha perdido una vez en sus últimas cinco apariciones (la última de ellas, con triunfo ante el Bayern por 3-1) mientras que el cuadro ruso perdió dos de sus tres salidas en su grupo (con goleada en el Pizjuán incluida). Su mayor hándicap, en cambio, parece ser la falta de ritmo competitivo, ya que no compite en su liga desde principios de diciembre. Eso sí, cualquier empate con goles le vale en tierras alemanas.

El Benfica dio un pase de gigante con su triunfo en tierras turcas (1-2) en el primer asalto entre dos equipos que venían de ser terceros en sus grupos de Champions. Ahora defenderá en Lisboa esa ventaja sabiendo que un empate le vale para pasar a octavos. Y eso, para un club que lucha por el título en Portugal, significa mucho, como demostró en la máxima competición continental, donde en su feudo plantó cara a rivales como el Bayern o el Ajax. En cambio, el Galatasaray, que también es segundo en Turquía, decepcionó bastante en un grupo abierto donde partía con opciones y se vio claramente superado por Schalke y Porto. Por el resultado de ida, no obstante, todo es posible.

Un gol en el 90 le dio un valioso empate al Dynamo en tierras griegas (2-2) que le permite encarar con más optimismo esta vuelta. Y es que no compitiendo desde la primera mitad de diciembre (por el parón invernal) tiene su mérito. Olympiakos, que venía de perder un duelo clave en liga con el PAOK, centraba gran parte de sus aspiraciones en una competición donde completó una primera fase solvente en casa y con dudas fuera. Dos derrotas (en campos de Betis y Milán) que ponen a prueba su viaje a Kiev, donde ya sabe que debe marcar para tener opciones de pasar. Su posible presión e intensidad, junto a la falta de ritmo competitivo rival, son factores que juegan en esta vuelta abierta e incierta. Para cubrirse.

El 3-3 de la ida dejó en evidencia las virtudes (vocación ofensiva) y los defectos (defensivos) de ambos. En la vuelta el Rennes debe marcar si quiere tener opciones, pero últimamente le cuesta rendir de visitante tan bien como lo hace en su feudo. El Betis, por su parte, suele mostrarse solvente en su estadio, donde en Europa solamente ha cedido un empate y en liga ha perdido una vez de sus últimas ocho apariciones. No obstante, el desgaste acumulado siempre es un enemigo al acecho del cuadro de Setién, todavía vivo también en Copa y con lesionados (especialmente en el lado zurdo de su esquema) que no le permiten hacer descansar tanto como querría a sus mejores jugadores.

El Inter, a pesar de los problemas extradeportivos que lo rodean, encarriló la eliminatoria con un triunfo por la mínima en Viena (0-1). La falta de ritmo competitivo de su rival, en parón invernal desde mediados de diciembre, le hace todavía más favorito. Además, lejos de casa le cuesta al Rapid rendir como lo hace de local. En liga solamente ha ganado dos salidas y en su grupo de Europa League solo pudo sumar tres de los nueve puntos a domicilio. El cuadro de Spalletti, en cambio, cayó en Champions y afronta esta competición con la necesidad (y obligación) de aspirar a todo. Aquí, por el resultado de la ida, no es descartable un empate insulso.

El Arsenal cayó en la ida con un once con algunas rotaciones pero con suficiente calidad para pasar a octavos. Ahora en el Emirates debe remontar y posiblemente Emery opte por un equipo todavía más titular para superar al Bate, que ganó dos de sus tres salidas en la fase de grupos marcando dos y tres goles respectivamente. El cuadro inglés, en cambio, dejó su portería a cero en cinco de los seis partidos de la liguilla y en Premier tiene una media, en su feudo, de más de dos goles a favor y casi uno en contra. Eso sí, ha ganado diez de sus trece apariciones, mostrándose sobrio y convincente. Esta vez debería volver a no encajar si no quiere complicarse su clasificación.